肺炎は日本人の死亡原因の第4位で、65歳以上の高齢者に限るとトップを占める感染症です。実はこの病気は、お口の中や喉に棲みついた細菌が肺の中に吸い込まれることによって引き起こされます。高齢になるとものを正しく飲み込む力が低下します。さらに気道にある繊毛の活動が不活発になるために細菌が飲み込まれやすくなり、肺まで到達して増殖し、肺炎を起こすのです。
肺炎は食べ物がうまく飲み込めないために起こったり、食べ物そのものが異物として入り込んで起こったりしますが、食べ物と一緒に細菌が入り込んで増殖し、そのために重症化することも多いのです。また、老人に限らず健康な人でも、睡眠中には唾液を肺の方に吸い込んでしまう誤嚥が起きています。とくに慢性呼吸器疾患がある人や糖尿病などの代謝異常のある人、喫煙者、免疫不全のある人、そしてお口の中が不潔な方は肺炎になるリスクが高くなります。
なによりもお口の中の細菌を減らすことが大切です
歯周病やむし歯、その他の全身疾患を防ぐためには、まず医療器具でクリーニングをし、バイ菌の数を減らすことです。ご高齢の方で入れ歯を入れている方は、カンジタ菌によるカビにご注意ください。
